Es posible que hoy, lunes post-puente, haya mucha gente con pocas ganas de trabajar. Para contribuir al sano derecho que tiene toda esta gente para escaquearse, y aprovechando un par de enlaces que ha puesto hoy Mandelrot, aquí tienen unos pocos minijuegos de esos con los que te puedes pegar horas jugando sin darte cuenta:

- Totem destroyer: de esos juegos de tipo "quitar algo sin que se desequilibre lo que hay encima", especialmente adictivo.

- RagDoll Cannon: consigue que tu pobre hombre bala llegue a la zona objetivo.

- Crayon Pyshics: precioso y original juego basado en las leyes físicas y las ceras Plastidecor. Hay que descargarlo para jugar, pero merece la pena.

- Pentago on-line: algo así como el cinco-en-raya, pero con giros al final de cada turno.

- Bloxorz: Una especie de sofisticación del Sokoban, que ya había comentado por aquí hace tiempo.

- Switch: Pillar bolitas del color actual, que se puede cambiar haciendo click. Rápido, sencillo y divertido.

Actualización - Coign of Vandage: Al principio es raro, luego lo pilla uno: cambiar el punto de vista de una nube de partículas-píxels para que formen la imagen ampliada de un icono. En contra de lo que pudiera parecer, es más o menos divertido.

Ahora que las obsolescencias informáticas se ven más con nostalgia y cariño que con desprecio, empiezan a resultar fascinantes los anuncios de la informática de los 80. Si también piensan lo mismo, aquí pueden ver una curiosa selección de anuncios clásicos de ordenadores y empresas informáticas.

Y ya puestos, en Arcade Flyer Archive tienen una gigantesca recopilación de folletos publicitarios que acompañaban a las máquinas de cinco duros de los salones recreativos de hace unos cuantos años. Es un recorrido interesantísimo que muestra la evolución del diseño publicitario más escandaloso, y permite descubrir algunas cosillas interesantes, como la existencia de la versión arcade del Half-Life 2. Y puestos a sorprenderme: ¿quién iba a decir que el hotel más característico de Las Palmas apareció en la portada de la publicidad de un oscuro videojuego japonés? (vale, no es el mismo edificio, pero se parece muchísimo, ¿no?)

Pues sí: lo que para muchos es el mejor videojuego de la historia (afirmación extremadamente arriesgada), adaptado para la que para muchos fue la mejor plataforma informática de la historia (esa no es tan arriesgada). El responsable de semejante hazaña es un tal Toni Westbrook, y el vídeo demostrativo está aquí.

Esto me recuerda a un amigo que escribió un sintetizador musical para el C64, allá cuando la informática sólo era fascinante para unos pocos, y "Freaks" sólo era la peli de Tod Browning.

Leo hoy en El País una reseña a una instalación artística realmente fascinante. Al menos, conceptualmente.

Resulta que a la prestigiosa artista France Cadet (a quien se le puede ver por chiringuitos de peso, como el Ars Electronica, el EXIT o el ARCO) le dio en el 2004 por montar unos PCs en los que la gente podía echar unas partidas al famoso videojuego de mata-mata Quake III Arena. Pero con un matiz fascinante: para controlar al jugador el usuario debe acariciar suavemente una bola negra que tiene delante. Con ternura. De lo contrario, el personaje no se moverá ni disparará adecuadamente. El invento se llama SweetPads.

Haciendo daño a través de la ternura y el cariño. Puede sonar contradictorio, pero en el fondo, ¿no ocurre muy a menudo?

Me descubro ante Vd, Srta. Cadet.

Parece que los únicos capaces de renovar el enquistado panorama del videojuego (que se pudre con tanto clónico y tanta franquicia) son los que en su día dieron forma a los géneros modernos: Will Wright estrena este año su aclamado Spore, pero es que el mítico Peter Molyneux también parece estar en forma: además de Fable 2, nos tiene a todos intrigados con estas palabras.

Y yo pienso: ¿qué estarán preparando Meier, Carmack, Sawyer y Romero?

Ya está confirmado por EA: habrá un Red Alert 3.

¿Tendrá el nivel de los anteriores a pesar de no existir ya Westwood? ¿será tan decepcionante como Command & Conquer 3? ¿Tendrá guiños tan divertidos como el Generals? Sólo el tiempo responderá a estas preguntas.

Tras innumerables retrasos y especulaciones, por fin hay fecha confirmada: el Spore de Will Wright saldrá a la venta para todo el mundo (versiones PC, Macintosh, DS y teléfonos móviles) el 7 de septiembre del presente año, tal y como ha anunciado EA. La versión para Wii aún está por confirmar.

No todas las descargas de juegos comerciales son ilegales. De vez en cuando las compañías con bastante sentido común y empresarial liberan juegos que en su día estuvieron en el circuito comercial para que puedan ser descargados libremente. Generalmente son productos antiguos, por los que ya nadie pagaría, pero que tienen aún interés para el público por motivos sentimentales o, simplemente, porque eran realmente buenos.

En la página LiberatedGames hay un montón de ellos. La mayoría son de la época dorada de los juegos para PC (principios y mediados de los 90), cuando había originalidad a raudales y medios técnicos para plasmar ideas poderosas. Algunas de las joyas que se pueden descargar son el Abuse, Beneath a Steel Sky (siempre me ha encantado este título), Command & Conquer (versión GDI o NOD), el legendario Doom, Homeworld, Railroad Tycoon y muchos más.

No, no me refiero a las de los Oscars (que también se han anunciado), sino a las de los premios Game Developers Choice. Me averguenza un poco reconocer que no he jugado a casi ninguno de los nominados, y eso que me gusta pensar que tengo cierta culturilla sobre la materia, pero me alegró ver nominada a Juego del Año la obra maestra Portal, que adoro incondicionalmente.

Primera pregunta: Sid Meier, gurú entre gurús, recibirá el premio por su carrera. ¿Cómo han tardado tanto en dárselo? ¿o es que se lo dan todos los años?

Segunda pregunta: ¿Dónde demonios están las nominaciones a Rayman Raving Rabbids 2?

Aunque no se haya convertido en la gran conmoción de ventas que se esperaba, el videojuego Crysis realmente ha superado todo lo visto hasta el momento en niveles de realismo para PCs, gracias a su motor de render CryEngine 2.

Pero no hablamos sólo de virguerías visuales: el motor de física también tiene su gracia. Para demostrarlo, primero salió un vídeo en el que se hacía reventar 500 barriles explosivos. Ahora ha salido otro vídeo en el que los tipos se ponen a juguetear con 3000 barriles interactuando a tiempo real. Por supuesto, usando el motor del juego, sin nada pre-renderizado.

Los aficionados o profesionales de los motores de física y visualización no deberían perdérselo: es el nuevo hito a superar.

Aprovechando que aquí aún nos quedan unos cuantos días de Navidad (los Reyes Magos aún tardarán 5 días en llegar), todavía es buen momento para jugar a esto.

Se trata de un bonito juego on-line en el que un oso polar, tras dar un primer salto (con el botón izquierdo del ratón) debe aguantar el máximo tiempo posible saltando de cubito en cubito de hielo. Si perdemos el impulso y caemos, tendremos que volver a empezar.

Creo que hay un error que a veces hace que no funcione el botón inicial de "play". Si les pasa hagan click en "instructions" y en "start".

Y suban el volumen de los altavoces, que los sonidos son muy simpáticos.

Hacía mucho tiempo que no encontraba un videojuego que realmente me enganchase como las viejas glorias de la época dorada de los PCs. Últimamente todos me parecían iguales: técnicamente cada vez más avanzados, pero simples puestas al día de otros juegos.

Hasta que ví Portal.

Se trata de la gran novedad de Orange Box, que a su vez es una recopilación de la compañía Valve que incluye en un mismo paquete Half Life 2, Team Fortress 2, HL2 Episode One, HL2 Episode Two y el mencionado Portal. También se puede pillar de forma individual a través del sistema de distribución de contenidos Steam. Y también se puede pillar usando ya-saben-qué-programa, ése que yo nunca uso porque es ilegal, inmoral y perverso.

Pero a lo que vamos: ¿Porqué este juego ha impresionado a un veterano jugón aburrido de tanto remake y estupidez hipertecnológica? Pues por varios motivos:

- Su originalidad. El concepto se basa en resolver diversos escenarios (en realidad, puzzles tridimensionales que recuerdan a cosas como Soko-ban o Contraption Zack) usando una herramienta que genera portales de teletransportación. Esto, unido a una precisamente afinada curva de dificultad, ofrece al jugador un desafío constante y cambiante.

- Su humor. El juego se desarrolla en una especie de laboratorio de alta tecnología (Aperture) en el que la voz en off de un ordenador (una especie de HAL9000) guía al jugador por las diversas pruebas. El caso es que los comentarios de la voz en off no tienen desperdicio, y destilan ironía y humor negro a montones.

- La duración. El juego se termina en un par de días, lo que supone un auténtico aire fresco frente a esas interminables aventuras que uno acaba abandonando por simple agotamiento.

- La atmósfera. Si vieron la soberbia peli "Cube", no hay mucho más que explicar: ése es más o menos el ambiente en el que se desarrolla el desafío.

Por todo esto no es de extrañar que Portal se haya convertido rápidamente en un clásico de culto. Y si lo consiguen, no se acobarden e intenten llegar al final, porque es algo digno de ver (y escuchar)

Tras una divertida tarde de sobredosis de videojuegos, he aquí algunas conclusiones de los juegos analizados:

Assassin's Creed: Este juego es un prodigio visual y técnico. Los efectos de luz, el contraste de la imagen y la paleta de colores hace que tenga una apariencia como nunca se había visto. Dejando aparte el aspecto visual, la mecánica parece una mezcla entre el Prince of Persia, Morrowinds y Tenchu. No estoy del todo seguro de lo entretenido que puede ser (el replicante, que lo ha jugado más, dice que es bastante absorbente y divertido), pero sí me parece que la mezcla entre la atmósfera medieval y la estética moderna de la interfaz de usuario es un poco arriesgada. Pero desde luego, el nivel de espectacularidad podría bastar para que los afortunados poseedores de consolas de alta tecnología gráfica (XBOX360 y PS3) se planteen pillarlo.

Burnout Paradise: Un juego de coches freelance, a lo GTA o Driver. De un gran realismo y realmente divertido al principio, aunque creo que el interés puede decaer rápidamente, al tener una originalidad casi nula.

Gears of War: Visualmente impactante y espectacular, aunque de controles algo rebuscados y originalidad bastante reducida. Tendría que jugar más para poder hacer un análisis decente.

Rayman Raving Rabbids 2 para Wii: Esto es otra cosa. Ya la primera parte era una risa, pero esta secuela no se queda corta: es uno de los juegos más desternillantes que ha salido jamás para una plataforma de juegos. Ahora se ha dado más protagonismo (como era lógico) a los conejillos sociópatas, e incluso se puede elegir jugar con uno de ellos en lugar de con Rayman. Se ha potenciado y flexibilizado el juego en grupo, reducida la carga del modo historia y equilibrado la dificultad. Una adquisición obligada para los poseedores de una Wii, aunque no sé muy bien como funcionará en otras consolas más tradicionales.

Hoy, por motivos personales, necesito un empujoncito de ánimo y distraerme en algo.

Oir la letanía de los críos cantando el Sorteo de la Lotería Nacional (que para mí es el auténtico inicio de la Navidad) ya ayuda bastante, pero para garantizar una tarde más o menos distraída, he decidido organizar con mis estimados colegas una auténtica tarde de videojuegos. De esas que queman la vista, llenan de colesterol las arterias y dañan buena parte del conjunto neuronal. Menos mal que conozco a algún especialista en psicología que me ayudará a recomponer mis conexiones sinápticas destrozadas tras esta tarde.

Pues nada, he aquí los ingredientes del tinglado de esta tarde:

- Cacharrería: Contaremos con tres plataformas de juego distintas. Vamos a sacarle el jugo a una XBox360 recien comprada, seguiremos exprimiendo mi Wii y tal vez montemos una red con varios PCs, para una buena sesión de deathmatchs.

- Juegos: Probaremos algunos que han sido especialmente reservados para la ocasión: el esperadísimo Raving Rabbids 2 para Wii (no se pierdan la web oficial del juego), el ya clásico Gears of War y el celebradísimo Assassin's Creed. Para la red con PCs, el juego más divertido que he visto en red: el Star Wars Battlefront.

- Bebercio y comercio: Tarde de videojuegos y comida sana no encajan bien. Así que tenemos buenas reservas de frutos secos, papas fritas, roscas (es decir, palomitas de maiz) y enlatados varios (berberechos, mejillones, aceitunas...). Si la cosa se pone seria, tenemos folletos de servicios de Pizzas a domicilio. Para beber, los líquidos oficiales de una tarde decadente: cerveza sin tino (Dorada o Tropical, por supuesto) y refrescos para los abstemios.

- Pelis y series: Si nos cansamos de tanto videojuego, tenemos todo un disco duro de los que se conectan a la tele con cosas bajadas de internet, pero que por supuesto no usaremos y cuyo contenido no ha descargado ninguno de nosotros, porque sabemos que descargar y ver cosas descargas es ilegal, inmoral, depravado y de gente de mal vivir. Y nosotros no hacemos cosas de esas. Sólo vamos a ponerlo al lado de la tele, sin conectarlo, como recordatorio constante de los grados de vicio y perversión a los que puede llegar la mente humana.

Seguramente mañana o el lunes publicaré un análisis en profundidad del videojuego Rayman Raving Rabbids 2 para Wii. Que además me consta que esta semana puede que tenga algunos lectores jóvenes a los que le pueda interesar el mundillo de los videojuegos.

Todos conocemos las ya entrañables falsificaciones de vaqueros y zapatillas deportivas que nos vienen (principalmente) de China, pero hay cosas que llegan a extremos.

Resulta que ahora una compañía china ha puesto a la venta la consola Vii, cuyas funcionalidad y apariencia son demasiado parecidas a los de la Nintendo Wii para que sean mera inspiración. Hasta han sableado el juego que viene con el pack básico, que incluye tenis y bolos, muy a lo Wii Sports. Pueden ver más información sobre el cacharro en los artículos sobre la Vii de Engadget.

¿Y qué compañía fabrica semejante plagio? Chintendo. Yo también me reí al oirlo.

Hace unos 15 años o así, el juego de lucha por excelencia era, sin duda, el Street Fighter II. Tanto en su versión arcade (máquina de cinco duros) como en su reconversión a consolas, sentó un precedente para todo lo que vendría después, hasta los actuales Tekken y Soul Calibur. Todo el mundo gozaba como un enano controlando a Ryu, Chun-Li o Dhalsim, entre otros.

Pues bien, ¿que pasó con todos esos honorables luchadores tras tantos tornes y peleas? ¿consiguieron retirarse dignamente y formar a sucesores, o acabaron subempleados y marginados?

La respuesta está en la serie web Street Fighter: the Later Years, que retrata con actores reales y bastante solvencia de medios la vida de los luchadores tras el retiro, a través de episodios de pocos minutos. En la página del primer episodio pueden ver el enlace a los demás. En inglés, me temo.

Es una pena que "PeaceMaker" tenga una traducción al castellano tan chunga. Supongo que una más correcta sería "pacificador", pero me recuerda demasiado a Clooney y Kidman.

Dejando este tema aparte, lo cierto es que a menudo la sociedad se olvida que el mundo de los videojuegos es algo más que sexo y violencia. Y un buen ejemplo es PeaceMaker, de Impact Games. Se trata de un juego de estrategia por turnos en el que asumimos el papel de lider de Palestina o de Israel, y tenemos que lograr una salida pacífica al conflicto tomando las decisiones adecuadas.

El juego es lo suficientemente barato (unos 20$) como para que se le perdonen alguna que otra carencia, y realmente adopta un enfoque serio, informado y realista de la materia. Se muestran vídeos reales, e intervienen los actores más importantes del conflicto (Hamás, Fatah, el gobierno de Israel, la ANP, ONU, UE, EEUU, etc.)

Si tienen curiosidad pueden descargarse gratis una demo en la página del juego, en el que se pueden usar todas las características durante 8 turnos. Si les gusta, pueden comprarlo en la misma página, en cualquiera de sus tres versiones lingüisticas: inglés, hebreo o árabe.

Más publicidad: la del Halo 3 es impresionante. Pueden verla aquí. Eso sí, me recuerda demasiado a la del Gears of War. La canción que se oye en este último anuncio es de Gary Jules, un chaval bastante recomendable.

Y ya puestos, hablando del Halo, ningún jugón debería perderse este desternillante retoque de la portada del juego que subieron a myconfinedspace.com.

Ayer una noticia me devolvió momentaneamente la esperanza en la cordura de los EEUU:

El tribunal federal considera que los videojuegos son una forma de expresión creativa amparada por la primera enmienda a la consitución

Repito, momentáneamente, porque luego encontré ésto:

Un senador de Nebraska denuncia legalmente a Dios

Y además recordé esto otro, que ví hace unas semanas y que unifica ambos temas:

Un predicador alerta de los terribles peligros de las Nintendos, que son cosa del demonio

...con lo que ya perdí definitivamente la esperanza. Son un caso perdido.

Sea cual sea la lista de videojuegos legendarios que se considere, Lemmings debería estar entre sus puestos más altos.

A los que alguna vez han jugado y disfrutado del juego, les invito a leer este estupendo artículo de Mike Dailly que destripa el proceso de desarrollo del juego. Lo encontré via microsiervos.

Y para los que no sepan de qué demonios estoy hablando, los Lemmings es uno de los videojuegos más originales y divertidos que se han realizado jamás. Data de principios de los 90, y aunque pueda resultar tecnológicamente obsoleto, su capacidad de diversión sigue permaneciendo intacta. De hecho, somos muchos los que preferimos la primera versión del juego, de hace ya casi 20 años.

El objetivo es conducir sanos y salvos a la salida a un montón de diminutos bichitos (minuciosamente animados) que tienen la fea tendencia de tirarse en masa al primer abismo con el que se topen. Para ello podemos asignar unos determinados roles (cavador, constructor de escaleras, bloqueador...) a algunos Lemmings para que redirigan la ruta de los demás.

Pueden hacerse una mejor idea del juego probando esta adaptación, desarrollada para jugar directamente desde el navegador. Es una de las pocas páginas que recomiendo visitar con el Internet Explorer en lugar de con el Mozilla Firefox, porque con éste último navegador no se oye la música.

Fahrenheit y Pathologic son dos videojuegos del género de la aventura (ya saben que en el ocio electrónico este término no significa lo mismo que en el cine), tienen ya unos dos años y distan mucho de ser conocidos por el público en general. Pero como creo que son dos piezas notables del entretenimiento electrónico, les voy a dedicar un parrafillo:

Fahrenheit, de Quantic Dream, parte de una premisa muy original: jugamos, alternativamente, como el perseguidor y los persecutores de un crimen. Las acciones que hagamos cuando somos el sospechoso tendrán repercusiones cuando asumamos el papel de investigadores, lo que unido a la no-linealidad de la acción y la planificación cinematográfica, hacen que el juego resulte muy inmersivo. Precisamente buscando una experiencia aún más cautivadora los autores diseñaron un interfaz gestual para el control de personajes, en teoría natural, pero que encuentro algo discutible. En cierta forma adelanta la interacción de la Wii, pero en un PC resulta algo extraño. Sea como sea, la originalidad del planteamiento, la corrección de la historia y el cuidado global del acabado convierten a Fahrenheit en una obra a destacar en el panorama de la videoaventura.

Pathologic, de Ice-pick lodge, es un juego mucho menos conocido, y como aún no he jugado demasiado me limitaré a comentarlo someramente. Se trata de una aventura surrealista y esotérica ambientada en un pueblo malsano e inquietante. La historia parece centrarse en un extraño mal que afecta a la población, y en la persecución de la realización personal del protagonista. Los diseños de los edificios y personajes son excelentes, y junto con el trabajo de iluminación y atmósfera, se consigue una experiencia de juego bastante desasosegante. Los jugones más hard-core echarán de menos unos gráficos más detallados y una curva de dificultad más razonable.

Los más veteranos del lugar recordarán los tiempos en los que manejábamos los enormes discos de 5,25'', con una capacidad de 0.35 MB (O sea, 13.000 veces menos que un disco DVD, más o menos). Luego llegó el disco de 1.44 MB, que sobrevivió hasta hace pocos años. Además, están los CDs (700 MB), los DVDs (4700 o 9200 MB, más o menos), los Pen Drives y las tarjetitas de memoria.

Un videojuego normal de hoy en día suele ocupar 1 o 2 DVDs, es decir, entre 45000 y 9000 MB, aproximadamente.

¿Y porqué todo este lío? Pues para que se den cuenta del grandísimo mérito que tiene que un grupo de chavales hayan programado hace poco un videojuego más que decentito, y que ocupa 0,1 MB. Exactamente 97280 miserables bytes. Por supuesto, no puede competir con las grandes superproducciones, pero hace sólo 5 años podría haber tenido distribución comercial perfectamente. Y además de espectacular, es divertido. Si no se lo creen, se lo pueden bajar (los autores dan permiso) desde aquí. Ojo: requiere una máquina más o menos potente.

Y si no tienen un gran equipo, siempre pueden bajarse otra pequeña hazaña: un juego por 0,002 MB (es decir, 2KB), aunque este es infinitamente menos espectacular. De hecho, es sólo el típico clon del Tetris en modo texto.

Hace años que están pululando por internet innumerables páginas que ofrecen mini-juegos en Flash o tecnologías similares, ideales para los que se aburren en el trabajo o para matar un rato libre. No hay que subestimar el valor y la calidad de estas pequeñas creaciones: tal y como me dijo Bill Roper, pueden ser tan divertidas, originales y creativas como un juego del "circuito comercial", que a menudo se ve influenciado por este equivalente underground.

Mi página favorita de este tipo es www.experimentalgameplayproject.com, hogar de las creaciones de gente con una capacidad artística tan fabulosa como Kyle Gabler, autor de los maravillosos "Tower of Goo" (con la banda sonora de Astor Piazzola (!)) o "The Crowd". La premisa básica es que los juegos deben ser muy, muy originales y haberse desarrollado en menos de 7 días, por una sola persona.

Recientemente El Pais Digital publicó una referencia a otra de estas paginillas: Irritating Games. Aunque algunos son algo irregulares, en esta colección hay verdaderas joyitas de la experimentación lúdica, basadas generalmente en conceptos clásicos. Por ejemplo, hay un Arkanaoid giratorio, un laberinto que se desenfoca o un pong doble simétrico. Merece la pena echarle un vistazo.

Se acabó la aventura. El concierto de R-Stark dio cierre a las Jornadas sobre la Cultura del Videojuego VG7 que (por si alguien de aquí aún no se ha enterado) he diseñado, organizado y coordinado. Y tal y como adelanté ayer, han sido un éxito rotundo de público, opinión y cobertura informativa.

Pero dejémonos de flores y vamos a lo más mundanillo. Hoy fue curioso comer gazpacho y papas arrugás con la gente de Pyro Studios y Bill Roper, en un restaurante casi al lado de mi casa. Al llevar tanto tiempo tratando con ellos ya me parecía algo normal, pero si me lo hubiesen dicho hace un año no me lo habría creído. Por cierto, el Replicante tiene en sus manos una foto de familia del alma del VG7. A ver si la publica.

La conferencia de Bill Roper (ya saben, el tipo detrás de Warcraft, Diablo y Starcraft) fue simplemente brillante: divertida a la par que profunda. Y la mesa redonda fue bastante reveladora: aunque intenté contextualizar un poco, parece que los intereses auténticos de los aficionados es la dificultad para acceder al desarrollo profesional y la crisis de géneros. Y desde luego, fue todo un detalle por parte de Bill su esfuerzo para superar las dificultades idiomáticas de la mesa redonda, a pesar de nuestra falta de tecnología adecuada.

Y lo mejor de la fiestilla es que ya pude empezar a relajarme, tomar una copilla de vino y charlar con alguna gente a la que tenía muchísima ganas de ver. Aun así me quedé con muchas ganas de hablar y divertirme con alguna que otra persona (ya sabe a quién me refiero), pero mi extenuación y la preparación de mi viaje recomendaron aplazarlo unos pocos días. Queda prometida una compensación.


...Y en unas pocas horas: ¡Rumbo a Barcelona!. Prometo una crónica del Salón del Cómic que pinta ser muy divertida. Y quisiera tranquilizar a los lectores de este blog: ya no daré más la vara con el VG7. Todo lo más, con los preparativos para el VG8.

A menos que ocurra un cataclismo, puedo decir que el VG7 es un éxito rotundo y sin precedentes.

La instalación llegó al límite de su aforo y la gente ha recibido entusiasmada la propuesta. La conferencia se llenó, hasta el punto de que tuve que frenar un poco el entusiasmo del público en la ronda de preguntas. Los medios siguen dando cobertura, y han llovido felicitaciones. Todos los invitados están ya en Gran Canaria: tanto Mateo Pascual como José Manuel García son unos tipos muy agradables, y el gran Bill Roper es de lo más modesto y tranquilote.

Sin embargo, no todo es maravilloso. Siendo sincero, en el funcionamiento interno de todo este tinglado han habido pantanos y decepciones, algunas muy dolorosas. Ya lo pondré todo en balanza en los próximos días, pero probablemente lo bueno pesará más que lo malo.

Mañana, epílogo de todo esto. Y pasado mañana estaré en el XXV Saló del Cómic de Barcelona.

¡Pues ya está en marcha!

Y por ahora, no me puedo quejar. La exposición funciona (hay que pulir algunos detalles, desde luego), no faltó nadie al taller, y el profe (Ismael Raya, jefe de programación de Pyro Studios) está haciendo un gran trabajo. Y sobre todo: han venido a cubrir el evento muchos medios de comunicación, lo que indica que se ha hecho un buen trabajo de difusión y que el asunto este interesa. Tuvo mucha gracia ver a los periodistas jugando a la Wii, y fue agradable ser el objeto de entrevistadores y corresponsales, muchos de ellos gente encantadora.

Para mi sorpresa, nada mas abrir las puertas de la exposición empezó a entrar gente, y aunque el principal interés de los visitantes fue (como ya suponía) las nuevas tecnologías de consolas, fue estupendo ver a un chavalín descubriendo la Mega Drive (que probablemente salió a la venta cuando él nació), así como a alguno que otro leyendo los paneles con mis desvaríos sobre la relación de los videojuegos y otras artes y manifestaciones culturales. Y la proyección de vídeos en gran formato quedó totalmente espectacular.

Mañana viernes, conferencias de Mateo Pascual y José Manuel García, y... ¡Bill Roper en Gran Canaria!

Creo que prometí vídeos en exclusiva del evento, pero me temo que, por el extraño diseño de iluminación de la exposición, no son demasiado expresivos. Eso sí, hay imágenes inéditas en el blog del Replicante.

Ahora bien, tal y como ya suponía, tiene pinta que cuando todo esto acabe tendrán que recogerme con una palita.

Ya solo quedan unos pocos días para el comienzo de las jornadas internacionales sobre la cultura del videojuego VG7.

Coordinar todo este tinglado no ha sido sencillo, y aún quedan los días críticos, pero como creo que puede ser interesante compartir la experiencia, tengo pensado hacer un especial del VG7 en este blog. Desde el miércoles hasta el sábado de la semana que viene, escribiré un post diario sobre el evento, narrando las innumerables anécdotas que probablemente irán surgiendo. El Replicante se ha ofrecido a colaborar, publicando en el suyo vídeos e imágenes totalmente en exclusiva. Será casi en directo, creo.

Y por último, recordar que las jornadas tendrán lugar de jueves a sábado. La instalación estará abierta mañana y tarde, las conferencias serán al final de la tarde, y el concierto de clausura será la noche del sábado. A los que tengan poco tiempo o que sólo tengan un interés marginal por el videojuego, le aconsejo ir el sábado por la tarde-noche, para echarle un vistazo a la conferencia del Bill Roper (18.00), la mesa redonda (19.30) y el concierto de clausura (21.00), donde habrá música electrónica de la buena, visuales en directo, y copeteo. Y por supuesto, todo será gratis.

Creo que, quien más quien menos, todo el mundo tiene un puñado de pequeños "pecados cinematográficos": películas que, aun sabiendo que son flojas o incluso realmente malas, uno les tiene cariño por una serie de motivos personales o sentimentales. Uno de los míos es Tron, de Steven Lisberger. La volví a ver hace unos cuantos días, y me pareció incluso más floja de lo que recordaba, pero un poco más abajo expondré los motivos por los que creo que es una pequeña joya del cine fantástico.

Para los que no la conozcan, se trata de un filme de 1982 en el que se narra la historia de un joven programador de videojuegos, Flynn, que es abducido al "mundo electrónico" que reside en los ordenadores por el malvado ordenador central de su antigua corporación. En ese mundo paralelo entra en contacto con los programas, que tienen el aspecto de sus creadores, y que son obligados a luchar entre sí por los caprichos del ordenador central y sus programas secuaces. Sólo el programa Tron, creado por un amigo de Flynn en la vida real, tiene el poder suficiente para liberar al mundo electrónico del yugo del malvado ordenador central.

Ya lo sé: puesto de esta forma, la peli parece un bodrio infumable, pero el concepto tenía los elementos suficientes como para convertirse en una hermosa fábula tecnológica (algo así como un cruce entre "La princesa prometida" y, ehem, "Matrix") de no haber sido por el estúpido empeño de guionistas o productores por hacer que los protagonistas les molasen al público juvenil, mediante chistes idiotas y arquetipos manidos. Por ejemplo, el co-protagonista, Flynn, lo reducen al típico rebelde-ligón-guaperas-chistoso de cientos de millones de películas. Y desde luego, alguien tuvo que haber despedido a tiempo a los responsables de los diálogos.

Pero más allá de los problemas de la historia y los personajes, hay mucho más en Tron. En primer lugar, unos conceptos visuales realmente colosales, por obra y gracia de dos vacas sagradas de la creación gráfica: Moebius (el alucinante dibujante francés responsable de la obra magna del tebeo europeo, "El Incal"), y Syd Mead (en efecto, el de "Blade Runner"). La estética del mundo electrónico, pese a las limitaciones inherentes a la tecnología del momento, es extraña, onírica e intemporal, y algunas imágenes tienen una belleza sorprendente.

Por otro lado, es un auténtico hito tecnológico. La infografía aún estaba en pañales en aquel entonces, y el modelado 3D se hacía mediante descripciones geométricas y topográficas. Para las animaciones, había que introducir a mano las coordenadas espaciales de todos los objetos en cada fotograma. Teniendo todo esto en cuenta, es un logro faraónico que algunos fondos y escenas tengan tanto nivel de detalle, y que la mítica escena de las motos de luz transmita una sensación de movimiento tan vertiginoso.

Pero hay otra razón por la que le tengo un cariño especial a esta película. Mi auténtica motivación al encaminar mis pasos académicos y profesionales hacia los ordenadores fue la infinita capacidad creativa de estas máquinas, y porque me gusta pensar que tras esa fría y opaca fachada de ventanas e iconos (o, en su día, lineas verdes de texto sobre fondo negro) se oculta un inmenso universo que puede maravillarnos o incluso inquietarnos. En parte, Steven Lisberger plasmó esa misma filosofía en Tron, en un tiempo en el que la informática era incluso más oscura e insondable que la de hoy en día. Y la prueba de que su universo electrónico tiene vigencia más allá de las limitaciones del pobre guión de la película está en el soberbio videojuego Tron 2.0, que recupera la estética y algunos conceptos para llevarlos a la informática de nuestros días, y permitirnos interactuar en él en primera persona, en una experiencia sensorial y emotiva realmente impactante.

Tal vez este post suene a autopromoción, y bueno, puede que lo sea un poco, pero estoy convencido que puede interesarle a muchos de los lectores de este blog.

Hace ya meses que estoy organizando, desde mi puesto en Gran Canaria Espacio Digital (un centro cultural en Las Palmas, centrado en el arte digital), un evento que espero que suponga una nueva mirada al apasionante mundo de los videojuegos.

Se trata de VG7: durante tres días se reunirán en Las Palmas de Gran Canaria grandes expertos en la materia, se celebrarán conferencias y una mesa redonda, estará disponible al público una exposición retrospectiva de las tecnologías del entrenimiento electrónico, y se impartirá un taller de alto nivel. A modo de clausura tendrá lugar un concierto de música electrónica a cargo de dos de los mejores creadores sonoros de la ciudad.

Será del 19 al 21 de abril de 2007. El periodo de inscripción para el taller ya está abierto, y se puede obtener más información sobre el evento en su web. Los ávidos por otros eventos relacionados con las nuevas tecnologías y el arte digital también pueden echarle un vistazo a la web del centro.

Vale, ya está, se acabó la autopromoción.

Tras dos años de expectación y unos cuantos meses de búsqueda, por fin conseguí una Nintendo Wii. Curiosamente, siendo un consumidor de videojuegos desde hace un pilón de años, se trata de mi primera consola: siempre había considerado al PC la máquina más adecuada para jugar, hasta que Nintendo adelantó las características de su Revolution (nombre en código de la Wii durante la fase de desarrollo). A medida que daba más detalles durante su estupenda campaña de márketing, fuimos muchos los que empezamos a entusiasmarnos por esta nueva tecnología de juego.

Como muchos saben, la gran aportación de la Wii a la industria es su interfaz: en lugar del típico pad de botones, se trata de un mando similar al de los DVDs, cuya posición y orientación espacial es detectada por la consola. Esto implica que la forma en la que el jugador interactúa con el juego es totalmente natural: maneja el mando como si fuera un bate de béisbol o una katana.

Pues bien, ayer empezé a descubrir hasta qué punto esta tecnología ofrece lo que promete.

Lo primero en lo que se fija el usuario al adquirir la consola y abrir el embalaje es el diseño. Los tipos de Nintendo se han inspirado descaradamente en la estética Mac: líneas definidas, mucho blanco y gris claro, superficies muy diáfanas... todo muy agradable, limpio y modernillo.

Y llega el momento de encender la consola y acceder al menú Wii. Aquí se hace patente la intención de la séptima generación de consolas de integrar el ocio doméstico en un mismo cacharro: la Wii funciona por "canales": de noticias, del tiempo, del juego que hayamos introducido... todo con muy buena pinta.

Pero vayamos a lo que importa: capacidades de entretenimiento. Puse a prueba a la criatura con el "Wii Sports", "Legend of Zelda: Twilight Princess" y el "Red Steel". Y el resultado es magnífico: el modo de juego es realmente nuevo, y MUY divertido. Ahora jugar a un videojuego implica moverse, saltar, sudar... se acerca a una actividad deportiva, física, con todo lo que eso implica. La capacidad de inmersión aumenta espectacularmente: prácticamente no hay que memorizar teclas o procesos, y aunque cada juego se maneja de una forma diferente, la identificación de la WiiMote con un artefacto conocido hace que la interacción sea muy intuitiva.

Por supuesto, no todo es deslumbrante. Los gráficos no tienen una pinta muy espectacular, desde luego. Son corrientitos, puede que más que la Play2. Sin embargo, Nintendo nunca prometió que sería la consola más potente de su generación. No hay que olvidar, además, que es la más barata de las tres (menos de la mitad que la Play3), y que los juegos pueden ir adquiriendo mejor pinta a medida que los desarrolladores descubran la forma de exprimir el motor gráfico.

Otros detalles que me han llamado la atención son el concepto de los Mii (avatares 3D de aspecto muy personalizable que pueden usarse en varios juegos) y el del canal de fotos, que pueden incorporarse a la consola mediante una tarjeta de memoria.

En resumen: tras una década en la que parece que lo único que importaba era el número de triángulos renderizados y de fotogramas por segundo, parece que se abren nuevos caminos en la forma de jugar. Esperemos que todo esto no se quede en un mero experimento.

Hoy toca un poco de polémica, para desahogarme de un tema que me toca muy de cerca.

La violencia en los videojuegos no es nueva. Muchos de los juegos etiquetados como sangrientos y peligrosos son cuentos infantiles comparados, por ejemplo, con chiller, un arcade de sadismo brutal que data de 1986. Lo que sí es nuevo es que de repente ciertos estamentos de alta repercusión mundial, como la UE o el mismísimo Papa hayan levantado sus voces contra la violencia en los videojuegos.

Con esto la polémica está servida: Empecemos por las opiniones desinformadas. Con todos mis respetos, dudo mucho que en las estancias vaticanas o en los despachos de los ministros europeos se vean muchas consolas. Para juzgar un tema es necesario conocerlo a fondo, y a menudo los argumentos de los restriccionistas demuestran una gran ignorancia de un mundo inmensamente variado, complejo y heterogéneo como es el de los videojuegos.

Y luego está el agravio comparativo: ¿Porqué se demonizan los videojuegos violentos y no el cine violento? Se puede argumentar que el carácter interactivo e inmersivo de los primeros puede causar un mayor impacto en mentes sensibles, pero el contraargumento sería que una sala de cine, a oscuras, con pantalla gigante y sonido THX, puede ser tan o más inmersivo que un videojuego, y que la interactividad también existe en actividades físicas como las artes marciales o juegos de recreo, en donde hay más ensañamiento y que cuentan con beneplácito social.

Estos dos argumentos son conocidos y se debaten habitualmente, pero aun así hay otros más sutiles pero que deben ser valorados: no se puede establecer una relación causa-efecto cuando el consumidor habitual de videojuegos suele estar sometido a muchos otros estímulos culturales y sociales. Además, los jugadores auténticamente experimentados sabemos que la capacidad de los videojuegos más polémicos (San Andreas, Carmaggeddon...) para transmitir valores o modificar nuestra conducta es inexistente: un cafre no es cafre por jugar a los videojuegos, sino probablemente por vivir en entornos sociales y familiares desintegrados y problemáticos.

Y por último y para zanjar la cuestión: hoy en día los videojuegos tienen perfectamente etiquetados en la caja las edades a las que van dirigidos y los contenidos delicados que puedan tener. Por lo tanto, ¿qué proponen estos demonizadores? ¿Censurar los contenidos? Empecemos por ahí y sentaremos un precedente abominable que afectaría a cualquier tipo de arte o medio de comunicación. ¿Prohibir su venta a menores? Pues hagámoslo también con películas, discos y juguetes violentos, o caeremos en una inmensa hipocresía. ¿Aconsejar a los menores que no jueguen con videojuegos potencialmente peligrosos? Seamos serios...

Conclusión: lo único que deben hacer los padres preocupados por esta cuestión es acercarse a sus hijos. Informarse, y cuando su chaval de 7 años le pida el "San Andreas" (que tal y como se especifica en la caja, no es adecuado para esas edades), pues currárselo un poco y comprarle "The Sims" o cualquiera de los "Legend of Zelda", que son juegos maravillosos que al chaval le van a entusiasmar. Así de sencillo. Pero claro, aún es más sencillo rasgarse las vestiduras y acusar a los autores de videojuegos de provocar el colapso de la civilización occidental.

Hace unas semanas charlaba en el Canariasmediafest con Eugenio Tisselli (un reconocido autor, programador y poeta) acerca de las implicaciones que tendría el mando de la wii para el net.art y la interacción hombre-máquina. Comentábamos que, al ser un mando bluetooth, no pasaría mucho tiempo antes de que alguien crease un driver extraoficial con el que pudiésemos interactuar con nuestras aplicaciones para PC usando el mando de la Wii.

Lo que no esperábamos es que fuese tan poco tiempo. En este vídeo ya pueden ver cómo un tipo juega al Half-life 2 con su portatil usando la wii-mote. Se puede ver que los tiempos de respuesta aún son un poco altos, pero al parecer se está trabajando para reducirlos.

Está claro que aún no se han desvelado las auténticas posibilidades de esta tecnología. ¿Se imaginan modelar con el 3D Studio usando el mando a modo de escoplo?